Los pastores, personajes tradicionales del pesebre navideño, representan a los primeros testigos del nacimiento de Jesús, según los evangelios, quienes acudieron al establo tras recibir el anuncio de un ángel en Belén, motivo por el cual su figura se integró a la tradición cristiana desde los primeros siglos.

Origen bíblico de los pastores

La historia de los pastores del pesebre se basa en el Evangelio de Lucas, que relata cómo un grupo de pastores que vigilaba su rebaño durante la noche recibió el anuncio del nacimiento de Jesús. Un ángel se les apareció y les comunicó la noticia, invitándolos a dirigirse al lugar donde yacía el recién nacido.

Este detalle bíblico convirtió a los pastores en los primeros en acudir al nacimiento, antes incluso que los Reyes Magos. Su presencia simboliza que el mensaje cristiano estaba destinado a todas las personas, sin distinción social.

Las representaciones artísticas posteriores consolidaron esta escena y difundieron la imagen del pastor como figura clave en el pesebre.

Significado dentro de la tradición del pesebre

En la tradición cristiana, los pastores representan humildad, trabajo sencillo y cercanía con la naturaleza. A diferencia de los personajes nobles o religiosos, los pastores encarnan al ciudadano común que recibe una noticia extraordinaria.

Su presencia en el pesebre está asociada a tres elementos simbólicos:

• La sencillez: eran hombres de oficios modestos, lo que subraya que el nacimiento de Jesús ocurrió en un contexto simple.
• La vigilancia: cuidaban sus rebaños durante la noche, simbolizando la atención y la disposición a recibir el mensaje divino.
• La adoración: fueron los primeros en llegar al pesebre para rendir homenaje al Niño Jesús.

Este significado ha permeado a lo largo de siglos, convirtiéndolos en personajes imprescindibles en cualquier representación navideña.

Cómo se integraron al pesebre moderno

La tradición del pesebre como representación física del nacimiento comenzó a expandirse en Europa desde el siglo XIII, cuando San Francisco de Asís realizó el primer belén viviente. Con el tiempo, artesanos incorporaron figuras en miniatura que incluirían la Sagrada Familia, animales y, por supuesto, los pastores.

Las representaciones modernas suelen mostrar a los pastores con cestas, ovejas, instrumentos rústicos o alimentos, elementos que refuerzan la idea de que ofrecieron lo que tenían disponible.

En algunos países, su figura se multiplica para representar la vida campesina de la época, destacando la cultura local y la participación de distintas profesiones dentro del pesebre.

Variaciones culturales en la figura del pastor

Aunque el origen es bíblico, la representación de los pastores varía según la región. En:

• España, se les representa con capas, zurrones y ovejas.
• Italia, especialmente en Nápoles, adquieren rasgos locales y visten atuendos tradicionales.
• América Latina, pueden reflejar el entorno campesino propio de cada país, con vestimentas andinas, rurales o tropicales.

En todas estas versiones, mantienen el elemento esencial: son personajes humildes que acuden al nacimiento con devoción.

Relevancia contemporánea

Hoy, los pastores siguen siendo figuras centrales en los pesebres familiares, de iglesias y espacios públicos. Su permanencia refleja la vigencia de valores asociados a la humildad, la fe y la comunidad.